西夏疆域范围在今宁夏，甘肃西北部、青海东北部、以及陕西北部地区。西夏的祖先党项族原居四川松潘高原，唐朝时迁居陕北。因平乱有功被唐帝封为夏州节度使，先后臣服于唐朝、五代诸朝与宋朝。

夏州政权被北宋并吞后，由于李继迁不愿投降而再次立国，并且取得辽帝的册封。李继迁采取连辽抵宋的方式，陆续占领兰州与河西走廊地区。宋宝元元年李元昊称帝建国，即夏景宗，西夏正式建国。西夏，本名是大夏，简称夏，又自称邦泥定国或白高大夏国、西朝。因其在西方，宋人称之为西夏。